Kad smo konačno uhvatili nekoliko tjedna godišnjeg odmora, naša automobilska ruta obuhvatila je sjever Italije, jug Francuske te odabrane dijelove Španjolske. Tako smo preko Slovenije došli do Trsta, pa preko Verone, Milana i San Rema ušli u Francusku. Nakon Provanse uputili smo se prema Španjolskoj, u kojoj smo pogledali dva najveća grada: Barcelonu i Madrid.
Na sjeveru Italije nismo mogli odoljeti a da ne posjetimo Milano, izuzetno bogat i lijep talijanski velegrad. Iako je vječno u sjeni nenadmašnog Rima, Milano se nema čega sramiti čak i u usporedbi s najjačim europskim metropolama.
Razgledavanje Milana započeli smo s prekrasnom gotičkom katedralom, simbolom ovog grada. Unatoč tome što spada među najveće crkve na svijetu, zanimljivo je da ovo sakralno zdanje nema zvonika. Sama katedrala je svojom ljepotom izuzetno dojmljiva: sklad bezbrojnih gotičkih ukrasa i veličanstvenost visokih lukova ne može nikoga ostaviti hladnim.
Milano je po mnogočemu drugome grad svjetskog značaja. Od slavne Milanske skale do činjenice da je Milano svjetski centar mode, ovaj grad može posramiti i mnoge istaknute europske metropole.
Nakon sjaja Milana naš sljedeći grad Genova bio je poprilično razočaranje. Možda smo nakon Milana jednostavno previše očekivali, ali od pojedinih istaknutijih građevina do cjelokupnog dojma ovog pretrpanog lučkog grada nije bilo ničeg što bi nas osobito oduševilo. Poželjeli smo posjetiti poznati akvarij, ali niti to nam u ovom gradu nije pošlo za rukom: red ljudi dug stotinjak metara u kojima se čeka satima te pretjerano skupa ulaznica bili su dovoljan razlog da preskočimo ovu atrakciju.
Sjaj europskih elitnih odmarališta
San Remo poslužio nam je kao prenoćište na putu za Francusku. Ovaj automobilima strašno pretrpani talijanski gradić osim svjetski poznatog festivala pop glazbe može, uz iznimku mora i sunca, vrlo malo ponuditi turistima. To, nažalost, nije prepreka tamošnjim ugostiteljima da cijene dignu nevjerojatno visoko.
Slična situacija dočekala nas je i u Cannesu. Ono što ovaj grad čini posebnim je njegov filmski festival. Cannes je također i okupljalište bogatijih Europljana. Ipak, osim toga ovaj grad doista nema što ponuditi.
Nica također slovi kao okupljalište elite, ali za razliku od Cannesa, može ipak ponuditi mnogo više. Romantična povijesna jezgra dotjerana je do savršenosti, a usred grada na grebenu uzdižu se ruševine dvorca i uređeni park. U dužini od nekoliko kilometara uz more uređeno je široko šetalište s palmama, djelomično odvojeno od prometa.
Cijene u Nici i Cannesu su očekivano visoke. Tako primjerice kuglica sladoleda košta dva eura, a cijena jela u restoranu rijetko pada ispod 10 eura.
Grasse, vrlo ugodan francuski gradić s mnogo malih privatnih parfumerija nalazi se tek nekoliko desetaka kilometara u unutrašnjosti i nudi poprilično drukčiju sliku od Nice, Cannesa i Monte Carla. U Grassu naime prevladava intimna atmosfera idiličnog francuskog gradića, bez pretjerane šminke i kičeraja.
Mir i tišina unutrašnjosti Provanse
Od Grassea smo krenuli u brdovitu unutrašnjost Provanse slijedeći usku planinsku cestu na tzv. Napoleonovom pravcu. Kanjon rijeke Verdon koji smo odatle slijedili jedan je od najdubljih kanjona u Europi, pa smo vozeći se vijugavom cesticom uz kraća stajanja mogli razgledati veličanstvene ponore koje je kroz tisućljeća izdubila mala rijeka.
Na slabo posjećenoj cesti koja od kanjona vodi prema Ax an Provanceu vidjeli smo nekoliko idiličnih provanskih sela. Sačinjavaju ih nekoliko desetaka starijih kamenih kuća, crkva u središtu i, naravno, barem jedan caffe. Sjedeći tako na kavi u potpunom miru sela St. Martin des Blumes zapazili smo da je upravo njihov zvonik koji se izdiže iznad polja lavande čest motiv provanskih razglednica.
Vozeći se selima van autocesta najviše problema zadavali su nam izuzetno česti kružni tokovi. U Francuskoj je kao i u mnogim drugim europskim zemljama veliki broj raskršća riješen upravo kružnim tokovima, koji na kritičnim mjestima usporavaju promet pa doprinose sigurnosti. Ipak, loše je to što je svaki kružni tok prilika da se promaši smjer i skrene na sporednu lokalnu cestu. Osim toga, nakon svakog kilometra usporavati i kružiti nije ugodno i praktično. Nakon dužeg vremena ipak smo stigli do Avignona.
Budući da je papinstvo u 13. stoljeću nekoliko desetaka godina iz Rima preselilo u Avignon, ovaj grad se ponosi sačuvanom velikom gotičkom papinskom palačom. Nažalost, tijekom vremena nestao je kompletni inventar palače, pa se razgledavanje svodi uglavnom na šetnju po praznim sobama koje su opremljene tek rijetkim preostalim manjim predmetima iz palače te filmskim i grafičkim predodžbama Avignona u 13. stoljeću. Avignon se ponosi i starim mostom te više kilometara dugim obrambenim zidom koji u cijelosti okružuje stari dio grada.
Ovaj grad je, međutim, poznat i po čestim provalama u parkirane aute. Zanimljivo je da mnogi parkirani auti nisu zaključani kako bi provalnik mogao ući i uvjeriti se da nema ničega što bi mogao ukrasti bez da oštećuje bravu. Do koje mjere je problem velik pokazuje i to što je na velikom broju auta skinuta pregrada između zadnje klupe i prtljažnika auta, kako bi se provalnik izvana uvjerio da je prtljažnik prazan.
Sačuvani rimski hramovi, arene, vodovod
Nakon Avignona uputili smo se prema Pont du Gardu. Ovaj nekadašnji rimski vodovod posjećuje godišnje oko milijun i pol turista. U rimsko doba je bio značajan po tome što je omogućio nagli razvoj obližnjeg Nimesa.
Iako je Nimes poznat po tome što je u njemu preko 300 dana u godini vrijeme sunčano, kao za inat nas je u tom gradu kiša prisilila da vrijeme provodimo po kafićima. Uspjeli smo razgledati ono čime se Nimes najviše ponosi: arena iz I. stoljeća nalik onoj u Puli te potpuno očuvani veliki rimski hram.
Hram posvećen kultu cara preživio je dvadeset stoljeća služeći kroz vrijeme za doista najrazličitije svrhe: od crkve i muzeja do skladišta i štale.
Provansa nam se dopala zbog mirisa lavande, toplog daha obližnjeg Sredozemnog mora te obilja povijesnih spomenika. Ipak, ono što nam se najviše dopalo su netaknuti mali gradići u kojima vas pozdravlja ljubazno lokalno stanovništvo i čije terase i fontane su idealne za miran odmor živaca. Našu automobilsku rutu nastavili smo dalje u pravcu Španjolske.
