WASHINGTON – Lansiranje američkog svemirskog broda Atlantis sa sedam astronauta planirano u kolovozu ove godine radi popravka i modernizacije prvog svemirskog teleskopa Hubble, mogao bi se odgoditi zbog sadašnjih tehničkih poteškoća na Atlantisu, izvijestio je dužnosnik američke svemirske agencije NASA.
Kvar na dozatorima tekućeg vodika na vanjskom spremniku Atlantisa nagnao je NASA-u da, nakon nekoliko odgađanja, otkaže lansiranje u prosincu. Sada svemirska agencija, koja tvrdi da je napokon otkrila kako je uzrok kvara u električnoj kutiji, planira lansirati Atlantis s europskim laboratorijem Columbus prema Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) najranije 24. siječnja, napominjući ipak da će se to najvjerojatnije dogoditi u veljači.
NASA treba ostvariti još najmanje jedanaest letova kako bi do 2010. dovršila izgradnju ISS-a, te još jedan kako bi produljila radni vijek Hubblea, što će biti peti let radi održavanja tog teleskopa.
Hubble koji je lansiran 1990. i koji je označio prevrat u astronomiji, još radi, ali sa smanjenim kapacitetom, zbog neispravnosti giroskopa i zastoja u radu dviju kamera.
