Tradicionalna podjela boja u umjetnosti je na osnovne isložene. Tri osnovne boje su: crvena, žuta i plava.
One se zovu i primarne boje. Tri složene boje dobivaju semiješanjem osnovnih boja: crvena + žuta = narančasta, plava + žuta= zelena i plava + crvena = ljubičasta.
Te boje se nazivaju i sekundarne. Tercijarne boje dobivaju semiješanjem primarnih i sekundarnih (npr. plavozelena, žutozelena idr.).
