Gornji dišni putovi podsjećaju na krivudavu cijev na kojoj seprimjećuje nekoliko suženja, gdje zrak prolazi brže i pod većimpritiskom. Najuže mjesto se lokalizira između mekog nepca, njegoveresice i zadnjeg zida grla.
Kada je čovjek budan, tada su mišići mekognepca i korijena jezika napeti, a dišni put najšire otvoren zaprotok zraka, da bi u snu mišići izgubili napetost tako da se mekonepce spušta prema jeziku , koji također gubi napetost i zajednonaliježu na površinu zadnjeg zida ždrela.
Na taj način većim dijelom zatvaraju dišniput, ostavljajući samo usku pukotinu za protok zraka, koji onda upodručju suženja ubrzava svoje strujanje i dovodi do titranja mekognepca i njegove resice, kao lepršanje jedra na vjetru.
Nije jasno zašto osobe koje hrču ne čuju samesebe, iako pri tome prave buku i do 85 decibela što odgovara buci uprometu. Uživanje alkohola, pretjerana debljina, uzimanje lijekovasa sedativnim efektom, kao i spavanje na leđima su faktori kojidodatno pogoršavaju hrkanje.
Ako tokom hrkanja dođe do potpunog zatvaranjadišnog puta, tada nastaje opasan kratkotrajan prekid disanja(apnea) oko desetak sekundi, u tom slučaju srce konpenzira manjakkisika tako što ubrzava srčani rad i podiže krvni tlak, što nakonniza godina može imati posljedice u vidu srčanog ili moždanogudara.
Zbog čestog manjka kisika u ćelijama u snu,osoba koja hrče ujutro se budi uglavnom pospana i umorna. Debljiljudi su posebno ugroženi jer zbog masnog jastuka u mekom nepculakše dolazi do zatvaranja dišnog puta i hrkanja.
Alkoholna pića i lijekovi sa sedativnimefektom, također smanjuju napetost mišića mekog nepca i jezika saistim posljedicama. Kao rezultat starenja hrkanje se pojačava, jergubitak potkožnog tkiva dovodi do mlitavosti lica.
Kod djece hrkanje može biti prisutno inajčešće je rezultat povećanih krajnika (posebno trećeg) i lošenavike disanja na usta, zbog čega nemirno spavaju, hiperaktivna sui imaju smetnje u ponašanju.
Terapija može biti:
1) konzervativna – reguliranje tjelesnetežine, ne konzumirati alkohol i lijekove sa sedativnim efektomprije spavanja, spavati na boku i sa jastukom, kao i baviti sesportom koji jača mišiće vrata.
2) kirurška – kojom se uklanja prepreka nosnepregrade, krajnici, vrši skraćivanje nepca i sprovodi seuobičajenim kirurškim načinom ili laserom.
